Он проводил жизнь в лесах и на высоких горах, вкушая лишь дикие плоды и травы, и покрывал себя одеянием из грубого козлиного волоса. Пребывая долгое время в молитве и подвижнических трудах, св. Иаков сподобился от Господа жития великой святости и дара пророчества.
Спустившись с гор, боголюбивый муж узнал, что жители окрестностей Низибии, хотя и обратились в истинную веру, но надсмехались над повествованием о всемирном потопе и Ноевом ковчеге. Тотчас пустился святой в дорогу по направлению к горе Арарат. Там он надеялся обрести частицу ковчега и подарить её своему народу, тем самым рассеяв его заблуждения. Однако он так и не достиг вершины горы, ибо совершилось чудо: праведник погрузился в сон, воспрянув от которого, обнаружил у изголовья крестообразную частицу искомого ковчега. Посредством этого осколка св. Иаков по возвращении сотворил множество чудес.
В 320 г. восприняв сан епископа, св. Иаков обратил многих к вере силой своего пастырского слова, построил школы и возвёл храмы, а также организовал защиту города Низибии, осаждаемого в течение семидесяти дней персидским царём Шапуром.
Когда святой преставился ко Господу, его тело благоухало, и над ним реял нездешний свет.
Впоследствии над его могилой была сооружена церковь.